“藍得令人神往的天空，像雪一樣潔白的白云，綠茵茵的草地，還有清新得永遠呼吸不夠的空氣……只有來鄂爾多斯高原才能享受到大自然格外的恩賜！”今年夏天，一位南方游客在他的微博里曬出到鄂爾多斯旅游時的照片和心情。與這些游客有一樣感受的，還有鄂爾多斯當地農牧民和城鎮居民：“這幾年草場又綠起來了，樹林也多起來了，下雨明顯增多，沙塵暴明顯減少，城里、鄉下滿眼綠色，像個大花園！”
    鄂爾多斯市曾經是生態環境極其脆弱的地方，在8.7萬平方公里的土地上，毛烏素沙地、庫布其沙漠占全市總面積的48%，丘陵溝壑區、干旱硬梁區占總面積的48%，年降水量150—300毫米，年蒸發量就達2000—3000毫米。
    “先天不足”的生態狀況，不僅制約了該市經濟社會發展，而且嚴重威脅著京、津、冀及周邊地區的生態安全。為了改變這一狀況，鄂爾多斯市主動發揮“后天優勢”，打響了生態保護建設“保衛戰”。經過幾代人的努力，基本擺脫了“惡化、治理、再惡化、再治理”的困擾，生態環境明顯改善，走出了一條生態恢復、生產發展、生活改善的科學發展之路。
    該市牢牢把握住生態保護和建設這條主線，總結多年生態保護建設經驗，提出構建政府引導、產業拉動、企業帶動、全民參與的生態建設機制，在生態保護、生態建設、產業發展、改革創新生態治理模式和完善機制體制等方面有了明顯成效。
    為遏制因牲畜超載過牧導致的生態嚴重惡化，鄂爾多斯市2002年開始實施退牧還草工程建設，推行禁牧、休牧、劃區輪牧政策，并制定出臺了一系列相關保障措施。目前，全市禁牧草原面積5311萬畝，占草原總面積的54.3%，休牧草原面積4474萬畝，占草原總面積的45.7%，其中劃區輪牧385萬畝。2007年該市編制了優化開發區、限制開發區和禁止開發區“三區”規劃。目前，已建成生態自然恢復區2.37萬平方公里，從4.44萬平方公里禁止開發區轉移人口13.4萬人，生態得以修復。
    為減少開發使用煤炭資源對環境的破壞，該市全面實施了地方煤礦3年技改和資源整合工程，礦區生態得到全面恢復。在工業發展上，把園區作為產業結構調整和項目建設的主陣地，全市集中打造了18個工業園區，園區之外不再擺布工業項目。
    生態建設一直是該市工作的重中之重。今年召開的市委三屆五次全委(擴大)會議明確指出，“生態建設是鄂爾多斯最大的基本建設，環境保護是鄂爾多斯最根本的底線，必須毫不動搖、堅持不懈，一張藍圖繪到底，一任接著一任干，真正對鄂爾多斯長遠發展負責，對子孫后代負責”。
    多年來，該市精心實施退耕還林、退牧還草、天然林保護、三北防護林、自然保護區、防沙治沙等國家生態建設重點工程，扎實推進城市核心區百萬畝生態圈防護林建設、重點區域綠化等地方生態建設工程。特別是近來年，按照自治區“8337”發展思路“構筑北方重要的生態安全屏障”的要求，全市上下掀起全民義務植樹高潮。據統計，義務植樹活動開展30多年來，全市累計參加人數達2156萬人次，完成義務植樹1.7億株，折合造林面積158萬畝，全市森林面積達3309萬畝，森林覆蓋率達25.35%，植被覆蓋率達75%，為保障地區經濟社會可持續發展發揮了重要作用。
    在大規模進行生態建設的同時，該市積極發展林沙產業，使生態建設與產業開發結合，實現產業發展與生態建設的良性互動。目前，全市林沙加工企業不斷發展壯大，已建成規模以上林業加工企業20多家。東達集團投資4億多元新建的年產10萬立方米的高檔沙柳刨花板項目，目前正在試生產，預計年銷售收入1.48億元，帶動周邊3000多戶農牧民增收致富。2014年，全市林業總產值達44億元，農牧民來自林沙產業的人均純收入達到2550元。
    鄂爾多斯生態保護和建設取得的成績，與改革創新生態治理模式和完善機制體制密不可分。近幾年，該市將抗旱造林、荒漠化防治、人工增雨等先進技術廣泛應用到生態建設中，摸索出行之有效的飛播造林新技術，打造了杭錦旗穿沙公路等一批區域性荒漠化防治模式。2014年，該市林業局對集體林權制度主體改革確權、林業專業合作社建設、轉讓集體林權和林權抵押貸款和下放審批權限等項目進行了改革。“數字林業”工程也在逐步推進，初步建起森林草原防火遠程監控、基礎地理信息、荒漠化動態監測、森林資源管理數據庫，實現了生態管理網絡化、智能化和可視化。
    為建立起系統完整的生態文明制度體系，該市在完善現有制度基礎上，將圍繞自然資源資產產權制度、生態環境損害責任終身追究制度、資源有償使用制度和生態補償制度等制定推進方案，先行先試，探索一條具有鄂爾多斯特色的生態文明發展之路。